Gastonia-Feuerhydranten müssen repariert werden

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GASTONIA, NC – Die Stadt Gastonia macht einen Arbeitskräftemangel dafür verantwortlich, dass es ihr nicht gelungen ist, mehr als 100 beschädigte Hydranten zu reparieren, darunter einige, die seit Jahren nicht mehr funktionierten. Eine Untersuchung des WCNC Charlotte ergab, dass 20 % der ausstehenden Arbeitsaufträge von Gastonia älter als ein Jahr sind und Hydranten umfassen, deren Schäden erstmals in den Jahren 2021, 2020 und sogar 2019 gemeldet wurden.

Barbara Helfst beendete ihre E-Mail an WCNC Charlotte vom 21. Juni mit einer Bitte. Sie und ihr Mann kauften ihr Haus im Raum Belmont im Jahr 2021, doch im letzten Jahr funktionierte der Hydrant vor ihrem Haus nicht. Nachdem sie im Juni 2022 ein Leck gemeldet hatte, brachten die Einsatzkräfte am Hydranten ein „Außer Betrieb“-Schild an.

„Ich habe es einfach satt“, sagte Helfst über das Warten. „Ich würde gerne sehen, wie sie hier draußen die Ursache des Lecks beheben, damit der Hydrant wieder verwendet werden kann.“

In den folgenden Monaten machte die Stadt Gastonia einen Personalmangel für die Verzögerung verantwortlich.

„Leider ist unsere Liste für die Reparatur von Hydranten aufgrund des Personalmangels erheblich gewachsen“, sagte die Stadt in einer E-Mail vom August 2022. „Diese werden selbstverständlich angegangen, sobald Personal verfügbar ist.“

Trotz Helfsts Bedenken, die laut E-Mails schließlich von den Feuerwehrleuten aufgegriffen wurden, blieb der Hydrant unrepariert.

„Keine Reaktion mehr auf die E-Mails“, sagte sie. „(Es fühlt sich an), als wäre es ihnen egal.“

Während sie wartete, versicherte ihr die Stadt, dass andere Hydranten in der Nachbarschaft im Brandfall ausreichenden Schutz bieten würden. WCNC Charlotte hat gemessen und mindestens einen Hydranten im Umkreis von 500 Fuß und zwei weitere etwas weiter entfernt gefunden. Welche Feuerwehrleute sich auch entschieden, sie mussten immer noch ihre Feuerwehrschläuche anschließen und sie zu Helfsts Haus schleppen, was wertvolle Zeit kosten würde.

„Ich denke, dass sie im Falle eines Feuers eine ganze Weile brauchen würden, um Wasser hierher zu bringen“, sagte sie besorgt. „Ich möchte nicht, dass das Haus abbrennt.“

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Aus den Aufzeichnungen der Stadt geht hervor, dass die Reparatur anderer Hydranten sogar noch länger gedauert hat. Insgesamt umfasst die Hydrantenreparaturliste der Stadt Gastonia 115 beschädigte Hydranten, die im Allgemeinen von Feuerwehrleuten bei Routinetests identifiziert wurden. Laut Arbeitsanweisungen können Feuerwehrleute einige dieser Hydranten nicht einmal öffnen, andere müssen komplett ersetzt werden.

„Wie ist das akzeptabel?“ WCNC Charlotte fragte Brian Potocki, Direktor für öffentliche Versorgungsbetriebe bei Gastonia.

„Es ist eine Kombination aus dem Umgang mit Hydranten und all den anderen Aufgaben, für die wir verantwortlich sind“, antwortete er.

Potocki sagte, dass die Teams, die für die Reparatur von Hydranten verantwortlich sind, dieselben sind, die auch für Wasser- und Abwasserreparaturen zuständig sind. Da mehr als ein Drittel dieser Stellen unbesetzt sind und die Arbeitsbelastung konstant bleibt, muss Gastonia Projekte priorisieren, bei denen ein unmittelbares Sicherheitsrisiko besteht, das Eigentum einer Person gefährdet ist oder deren Dienst unterbrochen wird.

„Es ist eine Einzelfallentscheidung“, sagte er. „Wir arbeiten bei der Hydrantenpriorität sehr eng mit unserer Feuerwehr zusammen, und wenn diese Hydranten als hohe Priorität eingestuft werden, werden sie auf der Liste nach oben verschoben und viel schneller repariert.“

Potocki sagte, dass defekte Hydranten in der Regel weiter unten auf der Liste stehen, es sei denn, sie werden von der Feuerwehr als vorrangig eingestuft, weil sich keine anderen funktionierenden Hydranten in der Nähe befinden.

„Ich möchte die Öffentlichkeit bitten, sich keine allzu großen Sorgen zu machen“, sagte Potocki.

Nach Angaben der Stadt funktionieren die meisten Hydranten auf ihrer Liste noch, es sind jedoch nur kleinere Reparaturen erforderlich.

Die „beschädigten“ Hydranten machen 2,6 % des Gesamtbestandes der Stadt aus. Laut einem Sprecher sind normalerweise 1-2 % der Hydranten der Stadt „für verschiedene Wartungsreparaturen markiert“.

„Sollte die Öffentlichkeit in dieser Situation nicht Reaktionsfähigkeit erwarten?“, fragte WCNC Charlotte.

„Die Öffentlichkeit sollte von uns erwarten, dass wir auf alle unsere Wasser- und Abwasserbedürfnisse reagieren, und ich glaube, dass wir darauf reagieren“, antwortete er.

Nachdem die Stadt Cramerton, deren Hydranten von der Stadt Gastonia gewartet werden, zuvor mehrere Hydranten gemeldet hatte, wandte sie sich laut E-Mails im Mai 2023 direkt an Potocki wegen der mangelnden Reaktionsfähigkeit der Stadt und bat um „eine Antwort … und einen Zeitplan“. " In einer E-Mail an die Stadt vom 6. März 2023 wies Cramertons Feuerwehrchef Lance Foulk darauf hin, dass ein vor etwa einem Jahr gemeldeter Hydrant immer noch nicht repariert worden sei.

„Für den effektiven Betrieb der FD wäre es hilfreich, den Status dieser Probleme zu erfahren“, sagte Chief Foulk der Agentur in einer weiteren E-Mail vom 6. März 2023 und verwies auf andere Hydranten, darunter einen, der sich nicht einschalten ließ.

„Stört es Sie, wenn Hausbesitzer oder Feuerwehrleute das Gefühl haben, dass Sie alle nicht reagiert haben?“ WCNC Charlotte fragte Potocki.

„Nun, wir versuchen immer zu reagieren“, antwortete er. „Es gibt immer Verbesserungsmöglichkeiten und wir werden danach suchen.“

Potocki sagte, die Stadt hoffe, irgendwann eine eigene Mannschaft für die Hydrantenbekämpfung einsetzen zu können, sobald sich die Personalausstattung verbessert. Er sagte, die Stadt rekrutiere aktiv und hoffe, 15 Stellen für Feldwartungsteams besetzen zu können.

„Ich glaube nicht, dass das nur in Gastonia vorkommt“, sagte er. „Ich denke, es ist etwas, mit dem viele Menschen im ganzen Land konfrontiert sind.“

Zum Vergleich: Die Stadt Monroe meldet drei offene Stellen in ihrem Hydrantenreparaturteam, was einer Leerstandsquote von fast 16 % entspricht. Laut Monroe sind derzeit zwei der 1.574 Hydranten außer Betrieb. Einer dieser beiden ist nach Angaben der Stadt seit dem 28. November 2022 außer Betrieb.

„Über 99 % unserer Hydranten sind in Betrieb und bei Bedarf verfügbar“, sagte Kommunikationsspezialist Bradley Lucore gegenüber WCNC Charlotte. „Wir haben unsere Reparaturpläne der Feuerwehr von Monroe mitgeteilt.“

Die Stadt Charlotte teilte WCNC Charlotte unterdessen mit, dass derzeit auch mehr als 99 % ihrer Hydranten in Betrieb seien. Nach Angaben der Stadt waren am Montag 153 Hydranten außer Betrieb. Charlotte hat insgesamt 18.300 Hydranten und sagte, dass die meisten Reparaturen, die keine Notfälle sind, im Durchschnitt innerhalb von 16 Tagen abgeschlossen sind, während Notfallreparaturen normalerweise 24 Stunden dauern.

Die Leerstandsquote in Charlotte, die neu budgetierte Stellen einschließt, liegt nach Angaben der Stadt bei 15 %.

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„Wir bitten die Öffentlichkeit um Geduld bei der Bewältigung dieses Mangels und werden versuchen, so schnell wie möglich zu diesen Hydranten zu gelangen“, sagte Potocki.

Die Stadt bewegte sich für Barbara Helfst nicht annähernd schnell genug, aber nur wenige Tage, nachdem WCNC Charlotte in ihrem Namen Fragen gestellt hatte, reparierte ein Team ihren Hydranten.

„Ich war überrascht. Ich war glücklich“, sagte sie. „Sie müssen jetzt alle anderen reparieren.“

Die Stadt Gastonia hat sich geweigert, die Adressen der 115 beschädigten Hydranten weiterzugeben, „wegen möglicher Gefahren für persönliches Eigentum (Gebäude, Autos usw.) durch mögliche Brandstiftung oder andere feuerbedingte Probleme.“

„Vielen Dank für Ihre Hilfe. Wir wissen das sehr zu schätzen“, sagte Helfst. „Ich glaube, ich habe gerade eine Dose Würmer geöffnet.“

Kontaktieren Sie Nate Morabito unter [email protected] und folgen Sie ihm auf Facebook, Twitter und Instagram.

WCNC Charlotte engagiert sich für die Berichterstattung über die Probleme, mit denen die Gemeinden, denen wir dienen, konfrontiert sind. Wir erzählen die Geschichten von Menschen, die sich für die Lösung hartnäckiger sozialer Probleme einsetzen. Wir untersuchen, wie Probleme gelöst oder angegangen werden können, um die Lebensqualität zu verbessern und einen positiven Unterschied zu bewirken. WCNC Charlotte sucht nach Lösungen für Sie. Senden Sie Ihre Tipps oder Fragen an [email protected].