Unwahrscheinliche Befürworter: Worker Co

Im August 2018 wurde das erste Gesetz, das Genossenschaften im Besitz von Arbeitnehmern ausdrücklich benannte – der Main Street Employee Ownership Act – zum Bundesgesetz der Vereinigten Staaten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte die Gesetzgebung für die meisten Arbeitergenossenschaften keine Priorität; Die Bundespolitik war nicht einmal ein Wunschtraum. Die meisten Arbeitergenossenschaften sahen sich und sehen sich immer noch als Teil einer breiteren Bewegung für wirtschaftliche Gerechtigkeit. Die öffentliche Ordnung war nicht wirklich Teil unserer Kultur. Bis es soweit war.

Da die Republikaner beide Kammern des Kongresses kontrollierten, hatten New Yorks Juniorsenatorin Kirsten Gillibrand und die Abgeordnete Nydia Velázquez in diesem Sommer in Rekordzeit und mit Unterstützung beider Parteien dafür gesorgt, dass das Gesetz die Ziellinie überquerte. 1 Obwohl die tiefere Absicht des Gesetzes noch nicht erkannt wurde, wurde die Arbeitergenossenschaftsbewegung dennoch von dieser Leistung inspiriert. Im darauffolgenden Monat berief die US Federation of Worker Cooperatives zusammen mit unserem Mitorganisator, dem Democracy at Work Institute, und im Zusammenhang mit der achten halbjährlichen nationalen Arbeitergenossenschaftskonferenz eine Presseveranstaltung ein, um an die Verabschiedung des Gesetzes zu erinnern und unsere Basis zu versammeln die Möglichkeiten zur Skalierung dieses Bereichs durch den Aufbau stärkerer Interessenvertreter. In diesem November strömten Unterstützer von Power-Worker-Genossenschaften wie Alexandria Ocasio-Cortez und eine blaue Welle weiterer demokratischer Neulinge an die Macht – angeführt von vielen (meist progressiven) Frauen. Das Blatt wendete sich.

Allzu oft geben wir uns in Gruppen wie denen, aus denen wir stammen – Gruppen, die für soziale, rassische und wirtschaftliche Gerechtigkeit kämpfen – mit strukturellen Verlusten ab, ohne uns auch nur dazu herabzulassen, auf politischer Ebene zu kämpfen.

In den darauffolgenden Jahren war die USFWC eine zentrale Führungspersönlichkeit in einer schlanken und effektiven Interessenvertretungskoalition, die dazu geführt hat, dass Bestimmungen zur Arbeitnehmergenossenschaft zu einer Handvoll neuer Gesetze hinzugefügt und Gesetze eingeführt wurden, die von den CARES Acts von 2020 2 bis zu den CHIPS reichen und Science Act und der WORK Act, 3 von denen die letzten beiden im Jahr 2022 trotz des beispiellosen Stillstands, der den Kongress seit über einem Jahrzehnt plagt, verabschiedet wurden.

Wir sehen jetzt einen zunehmenden Erfolgstrend, wobei lokale und staatliche Initiativen sowohl die Aufmerksamkeit des Kongresses erregen als auch weitere lokale und staatliche Fortschritte vorantreiben und jeder Sieg zum nächsten genutzt wird. Jeder Sieg, ob auf Bundesebene oder auf lokaler Ebene, brachte entsprechende Vorteile mit sich. Mit dem WORK Act werden staatliche Mittel in zweistelliger Millionenhöhe an Mitarbeiterbeteiligungszentren im ganzen Land ausgezahlt, was die Wettbewerbsbedingungen für Arbeitnehmerbeteiligungen, Freiberufler und genossenschaftliche Innovatoren grundlegend verändert.

Allzu oft geben wir uns in Gruppen wie denen, aus denen wir stammen – Gruppen, die für soziale, rassische und wirtschaftliche Gerechtigkeit kämpfen – mit strukturellen Verlusten ab, ohne uns auch nur dazu herabzulassen, auf politischer Ebene zu kämpfen. Aufgrund einer gesunden Skepsis gegenüber einer Regierung und institutionellen Strukturen, die darauf abzielen, Land, Arbeitswert und sogar kulturelles Kapital aus unseren Gemeinschaften zu enteignen, sind Bewegungsorganisationen zu Recht gegen reformistische Politik eingestellt. Traditionelle Reformen stärken von Natur aus genau den Staat, der uns unterdrückt. Tatsächlich vertreten viele Bewegungsorganisationen das Credo, dass „‚Kapitalismus mit tatsächlicher Demokratie unvereinbar‘ ist“, da er die „privaten Interessen der Kapitalisten“ in den Vordergrund stellt, was bedeutet: „Im Kapitalismus kann es ohne die Gewinne privater Unternehmen keine Produktion von gesellschaftlichem Reichtum geben.“ '“ 4

Während ersteres schwer zu bestreiten ist, ist das Interessante am zweiten Teil dieser Haltung, dass es sich bei Genossenschaften tatsächlich um Unternehmen in Privatbesitz handelt. Belegt durch Beispiele in der Region Emilia Romagna in Italien; in Teilen von Québec in Kanada; historisch gesehen in afroamerikanischen Gemeinden des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts; und vielleicht am bekanntesten ist in Mondragón, im Baskenland Spaniens, dass die von Arbeitnehmern betriebene Genossenschaftswirtschaft außergewöhnlichen gesellschaftlichen Reichtum hervorgebracht hat, wenn auch durch ein globalisiertes kapitalistisches System eingeschränkt. Was wir hier haben, ist der Kern einer wirkungsvollen Agenda für „nicht-reformistische Reformen“. 5 Diese Geschichte erfolgreicher gemeinschaftsbildender wirtschaftlicher Entwicklung positioniert die solidarischen Wirtschaftsbemühungen in einzigartiger Weise darin, den Staat auf eine Art und Weise zu engagieren, die Ressourcen materiell an Basisgemeinschaften transferiert und die Macht der Arbeitnehmer aufbaut – und damit unsere eigene Basis wirtschaftlicher Macht. 6

Sich für die öffentliche Ordnung einzusetzen, ist nicht ungefährlich. Wie wir aus anderen Bemühungen zur Entwicklung einer staatsorientierten Interessenvertretung gelernt haben, sind die Risiken hoch, wenn wir bei unserer Überprüfung und unserem Urteilsvermögen, das auf unseren langjährigen Beziehungen im Bereich der Arbeitergenossenschaften basiert, nicht strikt vorgehen. Dies ist eine weitere Gefahr, die Changemaker von der Interessenvertretung abhält. Politiker, auch diejenigen, für die sich Bewegungen einsetzen, „verkaufen“ nach ihrer Wahl regelmäßig die Prinzipien der Bewegung aus. 7 Jedes seltene Gesetz, das tatsächlich vom Kongress verabschiedet werden soll, ist voller Vorteile für die Reichen und Mächtigen und enthält selten Vorteile für arbeitende Familien. Die Interessen von Milliardären und Großkonzernen haben weitgehend Vorrang vor Gewerkschaften, Freiberuflern, Tagelöhnern, Mindestlohnempfängern und Genossenschaften. In Fällen, in denen Gesetzentwürfe den letztgenannten Gruppen zugute kommen, sind diese Bestimmungen direkt an die Präsenz von Gewerkschaften, Genossenschaften und anderen Arbeitsverbänden geknüpft, die über „verbundene“ Beziehungen und eine gewisse Präsenz auf dem Hügel verfügen.

Allerdings zwingt uns eine wirksame Interessenvertretung dazu, Koalitionen zu bilden, strategische Partnerschaften einzugehen und diese dann beim Aufbau von Beziehungen zu Entscheidungsträgern zu nutzen. Wir schlagen nicht vor, dass Bewegungen ihre Arbeit neu priorisieren; Vielmehr sollten bestimmte niedrig hängende Früchte, sei es Schadensminderung oder substanzielle Weiterentwicklung unserer Anliegen, angestrebt und nicht pauschal außer Acht gelassen werden. Erfolge für solidarische Ökonomiebewegungen müssen notwendigerweise mit engen Beziehungen zu den Menschen verbunden sein, die die Probleme haben. Wenn Zeit und Ressourcen begrenzt sind und die Bedürfnisse in unseren Gemeinschaften, bei unseren Mitgliedern und bei unserem Volk im Vordergrund stehen – was auch immer der Fall sein muss –, kann es verlockend sein, den Interessenvertretungsapparat zu vernachlässigen, der erforderlich ist, um selbst realistisch gewinnbare Initiativen voranzutreiben. Aus den Lehren unserer Befürwortung des Main Street Employee Ownership Act und seitdem haben wir Lehren gezogen, wie man wirksame Fürsprecher sein kann – Lehren, die für alle Bewegungen im gesamten Raum der Solidarischen Ökonomie gelten. Interessenvertretung ist eine Schlüsselkomponente, um den langfristigen, dauerhaften Wandel zu erreichen, den unsere Basisbewegungen anstreben.

Für die meisten Bewegungsorganisationen kann sich die öffentliche Politik- und Interessenvertretung wie ein Luxus anfühlen. Bewegungen sind und sollten in erster Linie darauf bedacht sein, auf die Bedürfnisse unserer Bevölkerung einzugehen. Wenn wir uns jedoch absichtlich von den Prozessen im Kongress ausschließen, lassen wir Geld und Ressourcen auf dem Tisch, die unseren Gemeinden lebenswichtige Ressourcen zur Verfügung stellen.

Während Basisbewegungen noch viel Nachholbedarf haben, selbst wenn es um den Aufbau einer grundlegenden politischen Abteilung geht, lernen wir schnell und arbeiten schnell daran. Was im Beltway bis vor Kurzem als „linke Perspektive“ galt, waren fast ausschließlich Stimmen von „Grasstoppern“ – gut finanzierte, landesweite Non-Profit-Organisationen, die Mitte des letzten Jahrhunderts gegründet wurden, ohne tiefe Beziehungen und ohne eine Basisbasis, die über bestimmte Spender aus der Mittelschicht hinausgeht. Die Nachwirkungen der Finanzkrise von 2008 ließen Basisaktivisten fassungslos darüber nachdenken, wie schnell massive wirtschaftliche Unterstützung seitens der Bundesregierung zugunsten der Banken erfolgen könnte. Was wäre, wenn diese Menge an Ressourcen an unsere Gemeinden fließen würde und nicht an die Wall Street? Das war die Prämisse von Occupy Wall Street und einem Dutzend Bewegungen, die dadurch ins Leben gerufen wurden – von der Präsidentschaftskandidatur von Bernie Sanders über Kampagnen für ein Grundeinkommen und das Debt Collective bis hin zu einem Grundanstieg des Interesses an Land Trusts, öffentlichen Banken und Arbeiterkooperationen -ops. 8 Die kurzzeitig virale „Move Your Money“-Kampagne (zu Kreditgenossenschaften) führte dazu, dass Millionen von Menschen ihre Konten von Banken zu Kreditgenossenschaften verlegten. 9 Elemente dieser Maßnahmen inspirierten Infrastrukturen, die Wirtschaftsdemokratie aufbauen können, wie etwa die immer stärker werdende öffentliche Bankenbewegung. 10 Momentum entsteht nicht von alleine; Es handelt sich um ein strategisches Gleichgewicht (das heißt nicht „gleiche Teile“) zwischen Basisorganisation und politischer Interessenvertretung. Bei uns klappt es oft nicht.

Unsere Bewegungen tragen Narben von einem chronischen Muster des Ausverkaufs durch genau die „Führer“, die unsere Interessen in den Hallen der Macht vertreten sollen. Basisorganisationen, insbesondere solche, die für diejenigen kämpfen, die den geringsten Zugang zu institutioneller Macht haben – arme Menschen, Jugendliche, Obdachlose, Einwanderer ohne Papiere, inhaftierte und überwachte und übermäßig überwachte Gemeinschaften – werden routinemäßig für Fototermine und Kampagnenbotschaften aufgehalten, nur um unsere zu erhalten Bedürfnisse werden im Namen von Kompromissen gestrichen oder auf andere Weise (manchmal im wahrsten Sinne des Wortes) im Interesse der Unternehmensinteressen niedergewalzt. Der entmächtigende Kreislauf dieser Geschichten ist ein zentraler Bestandteil des Rückzugs von Bewegungsgruppen aus der Politikgestaltung. Das Vorleben von Integrität, Solidarität und Vertrauen wendet das Blatt in die andere Richtung. Basisgruppen können und sollten bei ihren Interessenvertretungen Transparenz praktizieren und gleichzeitig ihre Basis in die Gestaltung der politischen Agenda einbeziehen und Feedback dazu geben, was zur Verhandlung steht und was nicht. Das erfordert Ehrlichkeit, wenn unsere eigenen Mitglieder unterschiedlicher Meinung über gesetzgeberische Prioritäten sind. In solchen Fällen ist es normalerweise besser, sich zurückzuziehen, als etwas Opportunistisches durchzusetzen, das für die Basis jedoch weitgehend inakzeptabel ist.

Für die meisten Bewegungsorganisationen kann sich die öffentliche Politik- und Interessenvertretung wie ein Luxus anfühlen. Bewegungen sind und sollten in erster Linie darauf bedacht sein, auf die Bedürfnisse unserer Bevölkerung einzugehen. Wenn wir uns jedoch absichtlich von den Prozessen im Kongress ausschließen, lassen wir Geld und Ressourcen auf dem Tisch, die unseren Gemeinden lebenswichtige Ressourcen zur Verfügung stellen. Wir sollten nicht naiv sein, was die Ressourcen der Regierung angeht, die wie Stiftungsstiftungen durch den Reichtum gespeist werden, der in erster Linie aus unseren Gemeinden stammt. Doch die Bewegungen waren nicht so zurückhaltend, wenn es um gemeinnützige Arbeit ging, selbst wenn dieses Streben sie zu von Geldgebern gesteuerten Prioritäten und Dynamiken drängt, die Ruth Wilson Gilmore als „Schattenstaat“ bezeichnet. Dr. Gilmore verortet unsere Bewegungen im gigantischen Bereich der Philanthropie als „Schatten des Schattenstaates“. 11 Unsere Selbstmarginalisierung ist auf strenge Prinzipien zurückzuführen, die Basisorganisationen von Basisgruppen unterscheiden, die durch Mainstream-Finanzierung betrieben werden. Sind wir nicht in der Lage, gleichermaßen an unseren Grundsätzen festzuhalten und gleichzeitig Interessenvertretung in minimalem Maße in Betracht zu ziehen?

Auch kleinere Bewegungsprojekte haben keine starke Bindung zur Philanthropie, und die meisten Basisgruppen praktizieren ein hohes Maß an Autonomie und Selbstbestimmung als eines dieser Prinzipien. Im Laufe unseres Lebens haben wir uns in Dutzenden von Bewegungsgruppen organisiert, in denen wir auf Veränderungen bei uns selbst angewiesen sind, weil wir in einem Rahmen leben, der uns absichtlich und systematisch ausgeschlossen hat. Aber die Organisatoren sind müde und suchen nach neuen Möglichkeiten, unsere Arbeit mit Ressourcen zu versorgen. Unsere Führungskräfte erkennen zunehmend, wie wichtig es ist, unsere eigenen Leute in Regierungspositionen zu bringen, da dies eine Möglichkeit unter vielen ist, Veränderungen herbeizuführen. Es ist inspirierend zu sehen, wie der Kommunalismus 12 immer beliebter wird und die Macht in die Hände der Menschen legt, um die lokale Wirtschaft und den Staat zu demokratisieren. Projekte wie „Los Angeles for All“ weisen auf eine kollektive Regierungsführung hin und arbeiten mit dem aktuellen System, um es so umzuwandeln, dass es die Bedürfnisse der Gemeinschaft in den Mittelpunkt stellt. 13 Es ist von entscheidender Bedeutung, sich sowohl bei den derzeitigen Regierungsbeamten als auch bei der Wahl von Repräsentanten zu engagieren, die aus unseren Bewegungen hervorgegangen sind und die durch kontinuierliches, tiefes Engagement rechenschaftspflichtig sind und dies auch weiterhin tun werden.

Je proaktiver wir sein können, wenn es darum geht, Geschichten an die Front zu bringen – also politische Maßnahmen zu treffen, die Solidarität aufbauen und unserem Volk helfen –, desto weniger Energie müssen wir für die nachgelagerten Mobilisierungen aufwenden, um die gewählten Wähler für das Scheitern schlechter politischer Maßnahmen zur Rechenschaft zu ziehen.

Es ist wichtig, alle uns zur Verfügung stehenden Ressourcen und Fähigkeiten zu prüfen, um eine effektive Advocacy-Strategie zu entwickeln. Die Macht von Mitarbeitern an vorderster Front, die ihre Geschichte erzählen – in Kombination mit einem Team für Regierungsbeziehungen, das die Abläufe im Kongress versteht und weiß, wie man diese Geschichten ins Rampenlicht bringt – darf nicht unterschätzt werden. Nur wenn wir verstehen, wer, wann und wo wir diese Geschichten erzählen sollen, können Geschichten von Heimpflegekräften wie Yvette Beatty an die Oberfläche kommen, die sich seit Jahrzehnten durchschlagen. 14 Yvette ist Teil der politischen Aktionsgruppe von Home Care Associates, einer Genossenschaft für direkte Pflegekräfte in Philadelphia. Kürzlich erzählte sie von ihren Herausforderungen als Heimpflegerin und erläuterte (in ihren eigenen Worten), wie

Wir stehen zusammen mit den Familienmitgliedern an der Spitze der Pflege … [Meine Genossenschaft] ist wie meine zweite Familie. Sie gaben mir Optionen, von denen ich dachte, dass ich sie als alleinstehende schwarze Frau niemals haben würde. Als sie mich zum ersten Mal zur Haushaltshilfe ausbildeten und ich vor den Tests nervös war, stärkten sie mein Selbstvertrauen und gaben Nachhilfe, wenn ich Hilfe brauchte. In Zeiten, in denen ich Probleme hatte, liehen sie mir Geld. Sie brachten mir bei, wie ich meine Finanzen verwalten kann, und halfen mir bei der Suche nach einer Kindertagesstätte. Jede [Gelegenheit], die sie mir boten, habe ich genutzt. Und das nächste, was ich weiß: Der Himmel ist die Grenze. Ich bin Mitglied des Vorstands, verschiedener Ausschüsse und der Policy Action Group. 15

Um Yvettes Geschichte ihrem Senator zu überbringen, waren kalkulierte Planung und ein Verständnis für das System erforderlich, so kaputt es auch sein mag – aber Geschichten erwecken die Lebhaftigkeit politischer Dokumente zum Leben. Gesetzesentwürfe zur Unterstützung von Arbeitnehmergenossenschaften klingen wahrscheinlich genauso banal wie Steuer- und Wirtschaftsvorschläge, die jede Woche in den Senatsbüros kursieren. Die Aussagen von Arbeitern verleihen ihr Struktur, indem sie einige der Möglichkeiten veranschaulichen, wie Yvettes Genossenschaft ihre Finanzlage stärkte und gleichzeitig Führungsqualitäten, Service und Exzellenz im Gesundheitssektor förderte.

In Widerstandsbewegungen sind wir regelmäßig in der Lage, unsere Geschichten im Nachhinein zu erzählen: „Hier erfahren Sie, wie sich diese Pipeline/Schuldenlast/Medicare-Rückerstattung/Gefängnis/Nahrungsmittelwüste auf unser Leben ausgewirkt hat.“ Je proaktiver wir sein können, wenn es darum geht, Geschichten an die Front zu bringen – also politische Maßnahmen zu treffen, die Solidarität aufbauen und unserem Volk helfen –, desto weniger Energie müssen wir für die nachgelagerten Mobilisierungen aufwenden, um die gewählten Wähler für das Scheitern schlechter politischer Maßnahmen zur Rechenschaft zu ziehen. Viele Basisgruppen sind gut darin geübt, Zeugenaussagen über die Auswirkungen ausbeuterischer Politik zu sammeln. Wir haben gelernt, dass es nicht viel zusätzliche Arbeit erfordert, die gleichen narrativen Fähigkeiten für verschiedene Zwecke im gesamten politischen Prozess zu nutzen. Mit unserem Advocacy-Programm nutzen wir Geschichten, um die Besorgnis der Gemeinschaft zu wecken – und wir ermöglichen Mitarbeitern an vorderster Front auch die Möglichkeit, mit Regierungsmitarbeitern und themenbezogenen Koalitionen zu sprechen, auf die unsere Kampagnen angewiesen sind, um die Herausforderungen der arbeitenden Bevölkerung in Lösungen umzuwandeln. Was Fingerspitzengefühl erfordert, ist das Verständnis, wie man sich behauptet – die daraus resultierenden Differenzen nicht zu übersehen und gleichzeitig immer nach Wegen zu suchen, aus Gegnern Verbündete zu machen.

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Wie sieht das alles in der Praxis aus? Der „Main Street Employee Ownership Act“ kam in weniger als einem Jahr rasant durch den Kongress – ein großer Sieg für uns als Organisation, die neu in der tiefgreifenden Interessenvertretung ist und die sicherlich auf Partnerschaften zurückgegriffen hat, um es über die Ziellinie zu bringen. Während die Verabschiedung anderer Gesetzesentwürfe bekanntermaßen Jahre oder sogar Jahrzehnte in Anspruch nimmt, konnte der Bereich Arbeitnehmerbeteiligung, einschließlich Arbeitnehmergenossenschaften und Mitarbeiterbeteiligungspläne, in Rekordzeit einen großen Erfolg feiern, der selbst die Kongressabgeordneten, mit denen wir zusammengearbeitet haben, überraschte. Obwohl wir den Sieg begrüßten, erkannten wir auch, dass noch viel zu tun war, um sicherzustellen, dass alle Advocacy-Initiativen bei jedem Schritt von einer kontinuierlichen, äußerst engagierten Feedbackschleife zwischen den Frontlinien und denen, die Advocacy-Kampagnen erstellen, durchdrungen sind. Wir gewinnen, indem wir mit der Basis verbunden bleiben und im Gleichschritt mit unserer Organisation und den Programmen agieren, die unseren Gemeinden direkt dienen.

Wir gewinnen, indem wir die über Jahrzehnte aufgebauten Beziehungen und die solide Grundlage, die viele unserer Mitglieder und unsere eigenen Programme gelegt haben, nutzen, um überzeugende Argumente für arbeitergeführte Unternehmen zu liefern. Der Policy and Advocacy Council des USFWC wurde 2015 gegründet, als Führungskräfte in unserem Bereich begonnen hatten, Kampagnen in Berkeley, 16 Philadelphia, 17 und anderswo zu gewinnen. Wie bei den meisten Basisorganisationen sind unsere Bedürfnisse vielfältig und unsere Ressourcen, insbesondere im Jahr 2015, gering. Genossenschaftlichkeit bietet jedoch einen großen Vorteil: Wir sind es gewohnt, die Stimmen unserer Mitglieder zu priorisieren, und wir verpflichten uns auch zur Rechenschaftspflicht, die in unserer Organisationsführung verankert ist. Dieser Rat diente als unser wichtigster Ort für Diskussionen, Aufklärung und Mobilisierung über Interessenvertretungsbemühungen. Dieser Raum ebnete den Weg für ein sinnvolles Engagement, um die Prioritäten von Arbeitnehmergenossenschaften für die Regierungsbeziehungen zu artikulieren. Wir arbeiten mit Organisationen zusammen, die das Spektrum relevanter Interessengruppen abdecken: der National Cooperative Business Association, 18 ESOP-Verbänden, lokalen Small Business Development Centers (SBDCs), Finanzinstituten und Dienstleistern. Diese Koalition hatte das gemeinsame Ziel, die Small Business Administration aufzufordern, Informationen über Arbeitergenossenschaften und Mitarbeiterbeteiligung über die umfangreichen Service- und Kommunikationsressourcen der SBA in der gesamten Kleinunternehmensgemeinschaft weiterzugeben. Indem wir die vielfältigen Unterstützungsmöglichkeiten für Kleinunternehmen nutzen, die bereits im ganzen Land vorhanden sind, können wir uns um ein allgemeineres Bewusstsein für das Genossenschaftsmodell bemühen, das den meisten Arbeitnehmern, Gewerkschaften und Geschäftsinhabern weitgehend unbekannt bleibt. Für den Erfolg unserer Programme war es von entscheidender Bedeutung, die Möglichkeit zu erkennen, eine solch umfangreiche und bereits vorhandene Infrastruktur zu nutzen. Anschließend haben wir dieses Wissen genutzt, um noch mehr Ressourcen zu schaffen, die kleinen Unternehmen im Besitz von Arbeitnehmern zugute kommen.

Schließlich widmete sich das USFWC der Pflege der Beziehungen auf dem Hügel. Wir waren überwältigt davon, wie schnell unsere Vision von Worker-Buyouts und der Entwicklung von Genossenschaften an Fahrt gewann. Unser Hike the Hill 2019 bot langjährigen Mitarbeitern wie B. Anthony Holley aus Detroit die Möglichkeit, sich mit dem Büro seiner Vertreterin Rashida Tlaib zu treffen. Nachdem sie von ihrem Wähler gehört hatte, trat die Kongressabgeordnete bereits am nächsten Tag dem Congressional Co-op Business Caucus bei. Diese Reise legte den Grundstein für weitere unterstützende Beziehungen, die bis heute bestehen. Indem wir uns die Zeit nahmen, dem Abgeordneten Jamaal Bowman aus New York ausführlich die Prinzipien, die Auswirkungen und das Geschäftsmodell von Arbeitnehmergenossenschaften zu erklären, stellten wir sicher, dass wir etwas Langfristigeres als ein einmaliges Treffen aufbauen konnten. Wir haben einen weiteren wahren Befürworter im Kongress gewonnen, indem wir mit unserer eigenen Stimme über unser Modell gesprochen haben, was etwas völlig anderes ist, als in einem Weißbuch trocken Kennzahlen zusammenzustellen. Achtzehn Monate nach unserem ersten Treffen führte Bowman Bestimmungen zur Arbeitnehmerkooperative im gesamten CHIPS- und Wissenschaftsgesetz ein. In beiden Fällen verließen wir uns beim Aufbau dieser Beziehungen auf die Genossenschaftsmitglieder in unserer Basis und unterstützten sie – Führungspersönlichkeiten, die wir jahrelang gefördert haben, ohne dabei unbedingt an Interessenvertretung zu denken. Der Aufbau von Führungsqualitäten durch Bildung und Ausbildung ist immer eine lohnende Investition, um den gesellschaftlichen Wandel voranzutreiben. Es ist auch ein zentrales Prinzip der Genossenschaft. Im Vergleich zu Unternehmens- und anderen nationalen Organisationen bringen Regierungsmitarbeiter oft zum Ausdruck, wie viel bedeutungsvoller unsere Besuche in ihren Büros seien, weil wir Führungskräfte aus unseren Gemeinden einbeziehen, um ihre eigenen Geschichten zu erzählen.

Wir gewinnen, indem wir mit der Basis verbunden bleiben. Im Jahr 2017 wandte sich der damalige Abgeordnete Keith Ellison, 19, an uns, der von 2007 bis 2019 dem 5. Kongressbezirk von Minnesota angehörte, bevor er Generalstaatsanwalt wurde. Inspiriert durch das reiche Ökosystem der Genossenschaften in Minneapolis erkannte Ellison das Versprechen von Arbeitergenossenschaften und bat die USFWC um unsere „Traumliste“ mit der Unterstützung, die unsere Bewegung vom Kongress brauchte. Damit begann der Prozess, den wir bis heute fortsetzen: Den Mitgliedern und Genossenschaftspartnern zuzuhören, um die größten Bedürfnisse und mögliche gesetzgeberische Lösungen zu verstehen. Kooperationspartner sind an demokratische Regierungsführung und engagierte Diskussionen gewöhnt; Allerdings war es eine völlig neue Erfahrung, dieses Feedback zu nutzen und es in Maßnahmen für die Regierung umzuwandeln – eine Erfahrung, die wir jedes Jahr wiederholen. Tiefe Verbindungen zu unserer Basis sind von entscheidender Bedeutung. Als Mitgliederorganisation, die stolz darauf ist, in hohem Maße rechenschaftspflichtig zu sein und sich auf ihre Wählerschaft einzulassen, steht die USFWC in ständigem Kontakt mit den Arbeitergenossenschaften, Genossenschaftsentwicklern, Institutionen, die Genossenschaften finanzieren, und Dienstleistern, aus denen insgesamt unsere Mitglieder bestehen. Unsere Interessenvertretungsagenda basiert in erster Linie auf den Herausforderungen, die wir vor Ort sehen. Für die Politik auf Landesebene arbeiten wir regelmäßig mit Gruppen wie der Worker-Owned Recovery California (WORC) Coalition und der New York State Community Equity Agenda zusammen. Dadurch können wir eine beratende Funktion übernehmen und als Bindeglied zwischen verschiedenen Bewegungen am Boden fungieren. Das USFWC verknüpft regionale Programme und Organisationsstrategien mit Interessenvertretungsarbeit. Dies schafft eine gewisse Effizienz und stellt sicher, dass das Herz der Arbeitergenossenschaftsbewegung, das in unseren Räumen für technische Hilfe, Gemeinschaftsaufbau, politische Bildung und Führungskräfteentwicklung schlägt, auch in unseren Interessenvertretungsinitiativen Widerhall findet.

Jedes Jahr erfahren wir mehr darüber, wie unsere Programme mit den Prioritäten der Genossenschaftspolitik verknüpft sind. Ein Beispiel ist unsere Arbeit bei der Leitung der USFWC Co-op Clinic. Die Co-op Clinic ist ein Peer-Programm zur technischen Unterstützung für Genossenschaftsunternehmen. Es hält uns auf dem Laufenden für die Herausforderungen sowohl aufstrebender als auch erfahrener Arbeitnehmergenossenschaften. Im Rahmen dieses Programms haben unsere Mitarbeiter und Kollegen für technische Unterstützung eine fortlaufende Liste der wichtigsten Hindernisse für Genossenschaftsgründungen, rechtlicher Hürden, finanzieller Belastungen durch Arbeitnehmerübernahmen und anderer geschäftlicher Probleme erstellt, die für verschiedene Branchen spezifisch sind. Ebenso haben wir durch die Verwaltung unseres eigenen USFWC Worker Benefits Program ein klares Gespür dafür, was Arbeitnehmer und ihre Familien brauchen, um durchzuhalten, trotz der Versäumnisse des US-amerikanischen Gesundheitssystems, sich um nicht-traditionelle Familien, Arbeitnehmer ohne Papiere und Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen zu kümmern Behinderungen. Wie bei anderen Organisierungsbemühungen ist auch die Interessenvertretung am effektivsten, wenn sie ständig auf der Grundlage der Arbeit vor Ort erfolgt.

Wir gewinnen, indem wir intersektionellen Bewegungen dienen, nicht nur uns selbst. Genossenschaften waren in der Vergangenheit eines der mächtigsten Instrumente im Werkzeugkasten von Bewegungen, die benachteiligte Gemeinschaften aufwerten wollten. In ihrer Vision, Wohlstand für schwarze Gemeinschaften aufzubauen, hat die Bewegung für schwarze Leben arbeitereigene und von der Gemeinschaft kontrollierte Genossenschaften in ihre politische Plattform aufgenommen. Unsere Verbindung zur Organisationsarbeit der M4BL-Plattform stellte sicher, dass die lange Geschichte erfolgreicher schwarzer Genossenschaften 20 die Macht der Black Lives Matter-Bewegung freisetzte und zu Botschaftern des kooperativen Geschäftsmodells wurde. Die Alliance for a Just Philadelphia, ein Zusammenschluss von 27 Basisorganisationen in Philadelphia, hat die Philadelphia Area Cooperative Alliance ins Boot geholt, um die Koalition mit Aufklärung über transformative kooperative Geschäftslösungen zu versorgen. Die Organisatoren von Rhode Island haben Reclaim RI ins Leben gerufen, das ein ähnliches Organisationsmodell wie Reclaim Philadelphia, ein Mitglied der Alliance for a Just Philadelphia, verfolgt. 21 Die Rhode-Island-Gruppe kämpfte für Cannabis-Kooperativen im Besitz von Arbeitern und gewann Lizenzen, um sicherzustellen, dass ein erheblicher Anteil der Marihuana-Industrie in Rhode Island im Besitz von Arbeitern, 22 einschließlich ehemals inhaftierten, und nicht im Besitz von Cannabis-Konzernunternehmen aus mehreren Bundesstaaten sein würde (MSOs).

Wir gewinnen, indem wir bei allen Regierungsprozessen präsent sind.Aufgrund der notwendigen Logistik für die Einbindung des Staates haben sich einige Bewegungskampagnen immer mit der Praxis der Gesetzgebung und Bundesbehörden befasst.

DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), Einwanderungsjustiz und Behindertenrechtsorganisationen sind aktuelle Beispiele für Basisbemühungen, die weiterhin die Maßnahmen der Exekutive, des Kongresses und des Justizsystems – bis hin zum Obersten Gerichtshof und einschließlich – überwachen. Viele agrar- und ernährungspolitische Gruppen engagieren sich in ähnlicher, wenn auch begrenzter Weise in der Politik. In den letzten 40 Jahren waren Bewegungen für Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit größtenteils im Rückstand, wenn es darum ging, sich erfolgreich für Interessenvertretung einzusetzen, selbst wenn man die bemerkenswerte Präsenz etablierter Gewerkschaften bedenkt. Es ist ermutigend, dass der Trend in eine neue Richtung geht.

Im Jahr 2019, dem Jahr nach der Verabschiedung des Main Street Employee Ownership Act, führte die New Economy Coalition intensive Gespräche und organisierte die Entwicklung der politischen Vision „Pathways to a People's Economy“. 23 Als sie dieses Projekt initiierten, kam ein Großteil des Engagements aus Arbeitergenossenschaftskreisen, in denen sich die Führungskräfte durch kollektive Beiträge, Diskussionen und die Zusammenarbeit mit den Menschen, die den Problemen am nächsten standen, mehr Komfort geschaffen hatten. Selbst wenn Plattformen wie diese entworfen werden, fehlt ihnen allzu oft die Zeit und die Ressourcen, um diese Forderungen nach Veränderungen in echte gesetzgeberische Maßnahmen umzusetzen oder den Grundstein für systemische Veränderungen in erreichbaren Regierungsakten zu legen. Allzu oft fehlt unseren Gruppen nach der Verabschiedung von Gesetzen die Infrastruktur oder die Informationen, um zu wissen, wie neue Programme umgesetzt werden oder wer Anspruch auf Zugang zu neuen Ressourcen hat. Indem wir es nicht schaffen, diese Stärke aufzubauen, ermöglichen wir es Unternehmenslobbyisten, das politische Terrain zu gestalten und mehr Frontlinien in den Kämpfen zu schaffen, die wir in unseren Gemeinden, in unserem Leben und auf der Straße führen müssen.

Wir gewinnen durch den Aufbau von Führungs- und Support-Pipelines. Im Laufe der 20-jährigen Geschichte des USFWC haben wir immer mehr Energie in die Ausbildung von Führungskräften aus dem Ökosystem der Arbeitergenossenschaften investiert, um sie zu Botschaftern außerhalb des Ökosystems zu machen. Im politischen Bereich müssen wir die Infrastruktur aufbauen, um Befürworter und kooperative Geschichtenerzähler auszubilden und zu befähigen. Im Rahmen unseres Worker Ownership State Advocacy Fellowship, einem Programm, das wir 2021 ins Leben gerufen haben, nehmen Arbeitnehmer-Eigentümer an einem sechsmonatigen Prozess teil, in dem sie etwas über Interessenvertretungsstrategien lernen, sich untereinander vernetzen und Tools entwickeln. 24 Fellows verfügen über Fähigkeiten und Beziehungen, auf die sie zurückgreifen können. Zur Kohorte 2022–2023 gehörten Stipendiaten wie Mavery Davis, die mit einem Staatsvertreter an der Einführung neuer Genossenschaftsgesetze in West Virginia arbeitete; Mit 25 Jahren, mitten in diesem Stipendienprogramm, ist Mavery dem Vorstand des USFWC beigetreten und fungiert als unser Schatzmeister. Kleine, aber gezielte Investitionen schaffen starke Führungskräfte und können zu enormen Ergebnissen führen. Wir haben gelernt, dass nachhaltige Erfolge nur durch nachhaltige, langfristige Strategien entstehen, die in unsere Mitarbeiter investieren.

Für Gruppen wie uns steht die Politik nie im Vordergrund. Es ist nur ein Teil einer umfassenden Strategie für die soziale Transformation.

Führung ist nicht nur ein organisatorischer Wert. Wenn wir uns eine zukünftige, demokratisierte Wirtschaft vorstellen, wissen wir, dass eine Reihe von Fachleuten, die darin geschult sind, sich in staatlichen Strukturen in Recht und Finanzen zurechtzufinden, für den Übergang von Arbeitnehmergenossenschaften zum Mainstream von entscheidender Bedeutung ist. Eine der Lücken in unserem Fachgebiet, die uns hartnäckig gemacht hat, ist der Mangel an Anwälten, Buchhaltern – und Underwritern in Finanzinstituten –, die sich mit Kooperationsmodellen bestens auskennen. Je vertrauter wir mit der Stadt-, Landes- und Bundespolitik werden, die sich auf Genossenschaftsunternehmen auswirkt, desto bewusster wird uns die Rolle bestimmter Fachkräfte bei der Skalierung der Solidarwirtschaft. Alle politischen Erfolge, die wir erzielen, sind nur dann wertvoll, wenn wir bereit sind, diese Erfolge einzustreichen und Finanzmittel, Ressourcen und Unterstützung in die Hände der Menschen zu bringen, die überhaupt Veränderungen gefordert haben. Aufstrebende Netzwerke wie die Cooperative Professionals Guild streben danach, eine Gemeinschaft aufzubauen, Ressourcen zu schaffen und zu teilen und sich für die berufliche Weiterentwicklung unseres Fachgebiets einzusetzen. Bei der Interessenvertretung liegt der wahre „Gewinn“ nicht in der bloßen Verabschiedung eines Gesetzentwurfs, sondern vielmehr in der wesentlichen Veränderung im Arbeitsleben unserer Mitglieder. In der Vergangenheit waren wir von der Möglichkeit ausgeschlossen, das Geld am besten bis zum Ende zu verfolgen, und wussten daher nicht darüber. Das ist Teil dessen, was sich ändern muss.

Für Gruppen wie uns steht die Politik nie im Vordergrund. Es ist nur ein Teil einer umfassenden Strategie für die soziale Transformation. Wirkliche Veränderungen erfordern interne politische Bildung, die ein tiefes Verständnis der Grundursachen systemischer Ungleichheit ermöglicht und gleichzeitig ein kontinuierliches Engagement für die Herausforderung bestehender Machtstrukturen mit sich bringt. Mit einigen Siegen in den Büchern und mit der Umsetzung dieser Siege am Horizont strebt die USFWC nun einen entschlossenen Übergang von der reinen Reaktionsfähigkeit gegenüber dem Kongress zu einer proaktiven Haltung gegenüber den Themen an, die für die Arbeitergenossenschaftsgemeinschaft am wichtigsten sind. Wie viele andere Bewegungsorganisationen konzentrierte sich auch die USFWC – ob absichtlich oder nicht – auf die Reaktion auf Krisen. Da unsere Organisation immer besser über das Innenleben der Regierung Bescheid weiß, stehen wir unter dem Druck, unsere eigene Raffinesse bei der Schaffung von Wegen zu entwickeln, auf denen unsere Mitglieder von der Basis aus führen können, anstatt dass unsere Föderation Kongresskalendern hinterherjagt.

Wenn Sie sich die Zeit nehmen, einen Schritt zurückzutreten und Chancen aus verschiedenen Blickwinkeln zu analysieren, können Sie unerwartete Portale für transformativere Erfolge öffnen. Um wirklich Wirkung zu erzielen, müssen solche Bemühungen durch eine umfassendere Strategie zum Aufbau der Bewegung untermauert werden, die ein breites Spektrum an Interessengruppen einbezieht und mobilisiert.

Wir können das System nur dann zum Einsturz bringen, wenn wir es verstehen, unsere Vision für Veränderungen in diesem System klar artikulieren und Wege festlegen, um dorthin zu gelangen. Es obliegt Bewegungsorganisationen, die eine neue Welt aufbauen wollen, indem sie gegen die bestehenden politischen Wirtschaftsstrukturen mobilisieren, um eine weitreichende Agenda auszuarbeiten – eine Agenda, die viel mutiger ist, als einfach nur politische Lösungen für spezifische Probleme zu entwerfen. Bewegungswissenschaftler bezeichnen den politischen Aspekt dieser Agenda als eine Reihe nichtreformistischer Reformen. Der Rahmen nichtreformistischer Reformen, der von Wissenschaftlern wie Dr. Gilmore erweitert wurde, geht auf den österreichisch-französischen Theoretiker André Gorz zurück. 26 Seine zeitgenössische Anwendung wird von Amna A. Akbar, Rechtsprofessorin des US-Bundesstaates Ohio, gut dargelegt, die Folgendes anbietet:

Da das Endziel darin besteht, Macht aufzubauen und nicht darin, eine Lösung für die Politik zu finden, können nichtreformistische Reformen nur dann wirksam sein, wenn sie im Zusammenhang mit einem breiteren Spektrum von Strategien und Taktiken für politische, wirtschaftliche und soziale Transformation durchgeführt werden. 27

Ganz gleich, ob es sich um Gig-Arbeit, Gastronomie, Pflege oder Fertigung handelt, nicht-reformistische Reformen sind von enormer Bedeutung für Basisorganisationen, die Strategien zur Interessenvertretung durch Gesetzgebung und Exekutive erforschen. Wenn Sie sich die Zeit nehmen, einen Schritt zurückzutreten und Chancen aus verschiedenen Blickwinkeln zu analysieren, können Sie unerwartete Portale für transformativere Erfolge öffnen. Um wirklich Wirkung zu erzielen, müssen solche Bemühungen durch eine umfassendere Strategie zum Aufbau der Bewegung untermauert werden, die ein breites Spektrum an Interessengruppen einbezieht und mobilisiert. Dazu gehören tiefe Organisierung, politische Bildung und Führungsentwicklung ebenso wie Erzähl- und Medienarbeit, Öffentlichkeitsarbeit, Streiks, Proteste, gegenseitige Hilfe und der Ausbau von Institutionen, die selbst Teil der Solidarwirtschaft sind. Tatsächlich verstehen Basisorganisationen, dass solche Projekte und Praktiken auf lange Sicht wichtiger sind. Wie bereits erwähnt, erfordern unterschiedliche Gemeinschaften und Probleme eine interne Beratung und die Anpassung ihrer Interessenvertretung an die Förderung ihrer spezifischen Bedürfnisse und Strategien. All dies stellt einen weiteren Kanal dar, um innerhalb unserer Organisationen Demokratie zu praktizieren, aber auch um neue lokale, themenübergreifende und basisbildende Formationen aufzubauen.

Letztlich bieten nichtreformistische Reformen ein wirksames Instrument für Basisorganisationen, um bestehende Machtstrukturen herauszufordern und eine gerechtere und gerechtere Gesellschaft aufzubauen. Wenn wir unsere Position zu einem bestimmten Thema verstehen, können wir proaktiv nach den Programmen suchen und diese befürworten, die wir sehen möchten, anstatt unsere Arbeit auf Ideen zu konzentrieren, die außerhalb unserer Bewegungen entstehen. Indem wir strukturellen Reformen Priorität einräumen, die die Grundursachen systemischer Ungerechtigkeit angehen, und indem wir Koalitionen bilden und uns am Aufbau solidarischer Bewegungen beteiligen, können wir eine Gesellschaft schaffen, die für alle funktioniert. Es liegt an uns allen, die harte Arbeit zu leisten, eine bessere Welt aufzubauen und dabei Strategien und Ansätze anzuwenden, die echte und dauerhafte Veränderungen herbeiführen. Interessenvertretung ist nicht wegen der Erfolge wichtig, die von den derzeitigen Machthabern erzielt werden, sondern weil sie die Geschichten unseres Volkes repräsentiert, die eine bessere, gerechtere Welt prägen.